或許把這本大部頭著作捧在手上的你∕妳，只是因為好奇而翻開了這本書，你∕妳並不知道肯尼斯．格根是何方神聖，也不太清楚社會建構主義運動（social constructionist movement）在心理學界掀起了什麼波瀾，更不知道這本書曾經在2009年獲得了美國專業與學術傑出出版獎（The PROSE awards）的殊榮。你∕妳只是單純出於好奇，想看看在這個講究輕薄短小的年代，怎麼還有人寫這麼厚重的書，而且還有出版社願意翻譯出版。如果真是如此，那我得先說聲「恭喜」，因為你∕妳的好奇，遇上了這本可能徹底改變你∕妳如何對「人」的現象進行思考、進而促成自己和他人改變的一本絕妙好書。
格根雖然名聲響亮、著述豐富，但在以量化實證研究為大宗的美國心理學界，他並不是所謂的「主流」心理學家。相反地，我們甚至可以說，在許多主流心理學家的眼中，格根是個屢屢挑戰心理學根本預設的「麻煩製造者」。格根早在1973年初露鋒芒的〈社會心理學之為歷史〉（Social Psychology as History）一文中就指出，人的現象不同於自然現象，沒有亙古的穩定性，而是隨著歷史而變遷，因此試圖在人的現象中找尋穩定不變的普遍法則，是一種緣木求魚的做法。他更進一步指出，心理學的各種理論概念也依存著當時的文化條件，即使理論性知識本身也沒有永恆存在的條件。
對實驗社會心理學家來說，仿效自然科學的研究方法是無須爭辯之事，格根的論文幾乎是在刨他們的知識地基，後來當然引發了大辯論。但是格根並沒有因此退卻，反而著述不斷，而且每一次的論文或書籍出版，都指向當代心理學知識中的可疑之處，逼著心理學界面對自身知識基礎的不穩固。在這其中，格根著力最深的，是把個體人（the individual person）視為心理學知識毋庸置疑的起點所做的批判。
對一個知識場域來說，起點性的概念具有無比的重要性，因為它們決定了思考的可能性和方向。格根認為，心理學中的許多核心概念，包括自我、動機、情緒、欲望等等，都是根基於「個體人」的設想。然而，把我們自己只認定為存在於眼球之後的「個體人」，卻是啟蒙時代之後的觀念，是自我認同的可能性之一而已。格根當然清楚現代社會相當程度上是以「個體人」為基礎來運作，甚至在語言上也早已被這樣的認識所綑綁，但是對他來說，以「個體人」做為心理學的知識起點，是無論如何必須被超越的，因為我們正在承受著它的知識後果，甚至現實的苦果。
問題是，這麼根深蒂固的觀念有可能被挑戰嗎？如果有的話，該從何處反轉？格根認為，如果把人視為「個體人」這般囿限的存有是一種思想建構的話，那麼反轉也必須出現在思想的層面。我們必須在知識上提出另外一種可能性，並以此為基底，對整個心理學的基本概念群進行淘洗，藉以重構出一種不以「個體人」為知識起點的心理學。
「不以『個體人』為知識起點的心理學，會是什麼樣的心理學呢？」身為讀者的你∕妳可能會問。格根用近乎唐吉訶德式的毅力，以一整本書的篇幅，也就是各位手上的這本《關係的存有：超越自我．超越社群》，詳盡地回答了這個問題。這其中最根本的反轉，就是對「關係」（relationship）優先性的重新認識。他指出，人本質上是一種「關係的存在」（relational being），獨立的個人以及我們的自我認識都是從關係中產生的，而非其反。這樣的說法聽起來似乎有違常識，但就像我先前提到的，我們的常識（亦即日常語言）早已被「個體人」的知識傳統綑綁，所以才會覺得「有違常識」。既是如此，那我就舉「親子關係」這個例子，和你∕妳一起檢視格根的說法吧。
從常識的角度出發，「父母生下小孩」絕對是件毋庸置疑的事情，因為沒有小孩是從石頭裡迸出來的，有了父親母親，才會有小孩。可是從關係的視野出發，事情就完全不一樣了，我會說，是「小孩生下父母」，而不是「父母生下小孩」。這麼有悖常理的說法，讓我們來仔細推敲。當然，做為父親或母親的人，絕對比他們的孩子早出生，也不可能被他們的孩子生下來。可是，當我說「小孩生下父母」時，我指的並不是個體人，而是關係裡的「小孩」、「母親」和「父親」：是「小孩」的出現，決定了在這個關係裡的「父親」和「母親」的樣子。說得極端一點，只要這對伴侶夢想或期待著這個「小孩」的來臨，甚至無須呱呱落地，這個「小孩」就生出了他∕她未來的「父親」和「母親」。
如果我舉的這個小例子，能讓你∕妳眼睛一亮，覺得思考突然活化起來，那麼我真心推薦你∕妳花點時間仔細閱讀手上的這本書，我相信你∕妳會走進一個完全不同於以往的視野，帶著一雙發亮的眼睛重新看待這個世界。這本書或許份量不薄，但由於格根捨棄了艱澀的學術書寫，而採取他所謂「多態語氣」（multiple voices）的寫作方式，即使有些段落學術味比較重，但多數時候你∕妳會覺得他以活潑的方式在和你∕妳對話，在彼此的詰問中思考前行。最後不得不提的是這本書的譯者，宋文里老師。認識宋老師的人都知道，他對翻譯的重視幾近吹毛求疵，常常在一個字或一段話上反覆推敲，為的就是把某些重要的思想在漢語世界裡接生出來，真正成為我們語言的資產，而不僅僅是生硬的轉譯。讀者們可以在宋老師的大量譯註中，看見他為這本書的翻譯所花的心思。感謝心靈工坊願意出版這本重要的書，而且請到宋文里老師這麼難得的譯者來賦予它生命。
註：本文為《關係的存有：超越自我、超越社群》（心靈工坊出版）之推薦序