現代醫療是怎麼走到今天的「見病不見人」、「文件表單填不完」跟「追求利益極大化」的「快速醫療」？讓我們跟隨資深醫師Victoria Sweet，從業20多年的經驗反省故事，來思索相關議題。
在她出版的兩本書中，她為我們簡單回顧了從古希臘到中世紀至今的醫療變遷史。在古希臘，醫生是和自然的療癒力(φύσις，physis)工作的人，手術則是低階工匠的事；12世紀，醫院開始盛行，被稱呼為「上帝的旅社」(God’s Hotel)，是上帝照顧窮苦疾患的地方。
19世紀結束前，體液學說、自然療癒力的「生機論」，才是醫學主流。如作者崇敬且深入研究的12世紀的德國賓根的希德格(Hildegard of Bingen)修女，她照顧人體的方式，猶如園丁看守植物，除了盤算失衡部位的四種體液平衡外，也檢查病患與外在環境的關係，透過慢慢的觀察、調整，讓自然的療癒力作用。
20世紀至今，「機械論」的觀點全勝，前現代跟現代醫療出現斷裂，「生機論」很快被淘汰、遺忘、視為異端，只能在替代醫療(alternative medicine)中隱流。
對此，作者想以她在美國舊金山深池醫院，與1686位病患的生命對話經驗告訴我們，我們不必在傳統和現代醫療的各自優缺點間選邊站，我們可以融合活用、優點全拿。
現代醫療的優缺點是什麼？為什麼我們也需要「慢療(Slow Medicine)」？
作者坦承，她跟多數醫生一樣，在沒大量見識過「慢療」的臨床成效前，她是以西方醫學為傲的；但從業時間愈長，她愈看到「機械論」的不足和限制。她指出當代醫療的長處是技術和方法，它對感染、創傷跟毀滅性疾病的「局部處理」強而有效，但對慢性疾病如：癌症、糖尿病、自主免疫疾病就沒那麼有效。
它只專注於用藥、理療，但對飲食、情緒、家人關係、生活環境等連帶因素並不理會，故看不見、也不採用能促進自然療癒的其他作法，容易在解決一個局部問題後，帶出其他的醫療議題；大量使用科技診查，使醫生的診斷技藝也在弱化。
作者認為，西醫對「整體觀」並不在行，它擅長的是「治標」而非「治本」。她說：「快速醫療不總是對的，療癒不能只靠技術。」
她從考察前現代醫療的核心要素提醒我們：「充分的療癒時間」、「重視個別化的醫病關係」、「注重四季和自然環境對人的影響」、「改變生活規律(飲食─靜心─愉悅的平衡」、「在社群中分享彼此的慈善」，都有助我們回復身心健康。
但這些成分，都在「健保」的「管理─商業─科學聯盟」，對「經濟效益極大化」的追求給排除了。
真的是為了錢，我們人類會聰慧地把自己和他人的身心福祉擺一邊。
作者常說的「慢療」故事。
「為病人做些貼心小事」：在那個還沒過多表格的年代，護理師在完成照護工作後，會用剩餘的時間為病患編織冬天要用的毛毯、圍巾，或幫老太太上妝、梳頭、擦指甲油；醫師Curtis願意為已經等待政府補助新鞋三個月的病人，開車並自費16.99美元去幫他買雙9號球鞋回來，讓他當天可以開始復健。
或是即將死去的托德小姐，她需要的只是醫護幫她拿取食物跟更換眼鏡而已。1927年Francis Peabody對哈佛醫學院的畢業生演講：「照顧病人的秘訣在於關心病人。」或許為病人做這些事會占些時間，但是值得的！因為它會滋潤醫病間的關係、促進療癒。
「移除療癒的障礙物」：泰莉是名街友，他與男友麥克一起生活。他倆抽菸、吸毒、飲酒、吃藥，最後一次被送醫時，她被診斷有橫斷性脊隨炎，且背部從中央到尾骨有嚴重的褥瘡，是個又大又深的洞，讓人可以直接看到她的脊柱。這是無法手術又高度感染風險的情況，作者幾乎無望。
走回辦公室後，她突然想到，如果是希德格呢？她會怎麼做？她應該會除掉阻礙泰利的viriditas(自然療癒力)的一切障礙吧。那，阻擋它的是什麼？一團死去的組織、干擾血液循環的尼古丁、身上的髒汙、不潔的衣服、不必要的藥物，跟造成身心壓力的恐懼、憂鬱、絕望都必須移除。
此外，良好的營養(美味的食物、維生素、液體)、充足的睡眠、新鮮的空氣跟陽光；還有平靜、寬心，以及要多長、就多長的療養時光，其他就不太需要了。後來一共花了兩年半，她的褥瘡終於痊癒。
我們能想像她當初進行的是積極的局部療法嗎？
「額外的努力」：有名主動脈瘤的男士前來看診，雖然作者為他轉診看專科醫師了，但病人自忖沒事就返家，倒是知道嚴重性的護士凱西，賭上自己的名聲，開車去他家逼迫強制就醫，還為他預約最好的醫療人選，才緊急手術免去喪命。
還有很多醫護人員的榜樣，讓作者認識到，和病患保持距離，小心留意移情和反移情，那不是最好的醫生。最好的醫生會「真誠投入」，他會為你診斷、給藥、做些關懷的小事；如果有必要，他會願意付出代價，為你做出好的處遇。她說：「移情與反移情的真實名稱是愛。這讓我們彼此喜樂。」
「無效率的效率」：作者指出過去20年來，醫療的行政表格增加太多，嚴重增加第一線工作者的負擔，也排擠掉良好醫療照護需要的時間、空間。她建議讓醫生能花更多時間把診斷做好，表面看似效率低，但長期下來可以省去不必要的藥物及副作用的處置費用。
她建議管理者要知道，無效率和良好的照護是有關聯的。只有當醫護人員沒有過勞，能享有些不被指定的彈性時間，第一線工作者的生活樂趣、療養生息的力量才會回來，這能給病人帶來更好的照護品質。
她說現在行醫，都會融入「快療」和「慢療」的優點；既從「機械論」看局部疾病，也從「園藝論」看病人的整體脈絡，為其移除障礙物、滋養自然的療癒力。她會和病人有個別互動，重視完整的診斷，思考在食衣住行育樂各方面，哪些藥物要給或收掉？哪些不舒適可調整？心情可回應？是否要改變飲食？給予陪伴？
她說她變得愈做愈少，但他們愈來愈好。她說醫學是科學，更是手藝和藝術。她是不是也在告訴我們，療癒所需索的時間、空間和人性，及使其成立的人事費用，是底線、是不該給利益妥協的？畢竟，你想要哪一種醫療？
延伸閱讀：
Victoria Sweet(2014)。慢療──我在深池醫院與1686位病患的生命對話。台北：漫遊者出版社。
Victoria Sweet(2017)。Slow medicine — the way to healing. Riverhead books.